Perdebatan mengenai kualitas kompetisi sepak bola di Liga Pro Saudi kembali menjadi topik hangat setelah komentar kontroversial Cristiano Ronaldo. Bintang sepak bola asal Portugal ini tidak ragu menyatakan bahwa Major League Soccer (MLS), tempat bintang-bintang ternama seperti Lionel Messi dan Maarten Paes berlaga, memiliki standar yang lebih rendah dibandingkan dengan liga di Arab Saudi.
Sejak kepindahannya ke Al Nassr pada Desember 2022, Ronaldo telah menjadi pusat perhatian, menarik banyak pemain top untuk mempertimbangkan berkarier di negara Timur Tengah tersebut. Keberadaannya di Liga Pro Saudi memberi dampak signifikan terhadap popularitas kompetisi tersebut, menjadikannya semakin diperhitungkan sebagai destinasi utama bagi bintang sepak bola dunia.
Dalam wawancara eksklusif dengan jurnalis Edu Aguirre di saluran La Sexta, Spanyol, Ronaldo mengungkapkan pandangannya tentang perkembangan pesat Liga Pro Saudi. “Ketika saya memutuskan untuk datang ke sini, saya tidak menyangka pertumbuhannya akan secepat ini. Tapi, saya tahu bahwa dalam satu atau dua tahun, liga ini akan menjadi liga papan atas, seperti yang terjadi sekarang. Orang-orang tidak tahu, mereka hanya berpendapat dan berbicara terlalu banyak,” ucap Ronaldo dengan penuh keyakinan, menjawab kritik yang sering ditujukan pada kualitas kompetisi di Arab Saudi.
Salah satu pernyataan paling mencuri perhatian dari Ronaldo adalah soal perbandingan antara Liga Pro Saudi dan MLS. Menurutnya, persepsi yang sering muncul mengenai liga di Amerika Serikat jauh dari kenyataan. “Sangat disayangkan karena ada perbedaan persepsi saat orang membicarakan Saudi dibandingkan dengan Amerika Serikat. Apakah MLS liga yang lebih buruk? Jelas. Tapi, karena ini Saudi, liga ini jadi diremehkan. Saya tahu banyak orang tidak benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan… Hanya dengan melihat para pemain yang ada di sini, liga ini seharusnya mendapatkan lebih banyak rasa hormat,” tegasnya.
Pendapat Ronaldo ini mengingatkan pada komentarnya yang pernah disampaikan di Globe Soccer Awards pada Desember lalu. Saat itu, ia mengklaim bahwa Liga Pro Saudi kini sudah melampaui kualitas Ligue 1 Prancis, dan kini ia kembali menegaskan bahwa kompetisi di Arab Saudi berkembang pesat. Hal ini juga tercermin dari pengalaman pribadinya yang merasa semakin nyaman dan semakin beradaptasi dengan kehidupan di negara baru ini.
Tentu saja, kepindahan ke Arab Saudi bukanlah hal yang asing bagi Ronaldo. Sebagai seorang pemain profesional yang sudah berkelana di berbagai negara sepanjang kariernya, ia menyatakan bahwa hal tersebut tidak terlalu sulit baginya. “Saya meninggalkan rumah sejak muda, saya sudah melihat berbagai negara, budaya… jadi, bagi saya, ini bukan sesuatu yang sulit. Saya hanya butuh bersama keluarga saya, anak-anak saya, dan Georgina. Yang terpenting bagi keluarga adalah memiliki pendidikan yang baik, keamanan, sekolah yang bagus, rumah yang nyaman… Sepak bola adalah bagian dari hidup saya, dan jika sepak bola berjalan dengan baik maka keluarga saya juga bahagia,” tambah Ronaldo, mengungkapkan betapa pentingnya kebahagiaan keluarganya dalam setiap langkah yang diambilnya.
Sementara itu, Liga Pro Saudi terus menarik perhatian dunia, berkat kehadiran pemain-pemain top seperti Ronaldo. Tidak hanya itu, semakin banyak klub-klub papan atas dunia yang mulai melirik liga ini sebagai tempat bagi para bintang untuk mengakhiri karier mereka atau bahkan melanjutkan perjalanan profesional mereka. Hal ini membuka mata banyak pihak akan potensi yang dimiliki Arab Saudi dalam dunia sepak bola global.
